海藻多糖是一类多组分的混合物。至今为止，对其结构的研究主要集中于其所包含的糖单元及含量。
如褐藻(Ascophyllum nodosum)细胞壁中的多糖包括、26%%的L-岩藻糖的D-木糖、19%的D-己四醇醛酸、13%的硫酸盐和12%的蛋白质。
分类
海藻多糖就来源可分为褐藻多糖、红藻多糖、绿藻多糖和蓝藻多糖4大类，其中前两者研究较多。
1 红藻多糖 红藻多糖主要有琼胶、卡拉胶和琼胶-卡拉胶中间多糖，均是以半乳糖为单位结合而成的半乳聚糖。
2 褐藻多糖 褐藻多糖主要来自海带、巨藻、泡叶藻和墨角藻等，有褐藻胶(Alginate)、褐藻糖胶(Fucoidan)和褐藻淀粉(Laminaran)。
3 绿藻多糖 绿藻多糖为构成其细胞壁填充物的木聚糖和(或)甘露聚糖，还有少量存在于细胞质内的葡聚糖。
4 蓝藻多糖 目前对蓝藻多糖的研究较少，主要以螺旋藻多糖为代表。
免疫调节作用
①对免疫细胞和细胞因子的调节。海藻多糖能刺激各种免疫活性细胞(如巨噬细胞、T淋巴细胞、B淋巴细胞等)的分化、成熟、繁殖，使机体的免疫系统得到恢复和加强。②对补体系统的作用。补体过度激活，不仅会消耗大量的补体成分，导致机体的抗感染能力下降，而且在激活过程中产生大量的具有生物活性的物质，引起机体发生过度的炎症反应而引起自身组织和细胞的损伤，而海带水溶性多糖对补体旁路有一定的作用。
海藻多糖抗病毒
海藻多糖大多含有硫酸基，并且抗病毒作用与5042一含量成正相关。天然硫酸醋化多糖的抗病毒活性与其硫酸基团及其含量、分子量的大小有关。海藻多糖钙配合物(CaSP)能选择性抑制病毒在宿主细胞中的复制和传播，而形成的钙离子赘合物和硫酸根是在宿主细胞中抗病毒效果所必需的，CasP能够抑制少数有包膜病毒的复制。
海藻多糖抗氧化
过多的活性氧自由基对吞噬细胞本身及其它细胞、组织及生物大分子有破坏作用，而脂质过氧化加速又可造成正常细胞的破坏和死亡。海藻多糖不仅具有清除活性氧的作用，还能够显著降低脂质过氧化物(LPO)的含量，提高过氧化物酶(CAT)和超氧化物歧化酶(SOD)的活性，具有清除过多自由基与抗脂质过氧化的作用，钝顶螺旋藻多糖能显著增强机体抗氧化及抗自由基损伤的能力，其机制可能是通过促进机体对SOD、GSH一Px(谷胧甘肤过氧化物酶)及GSH等的生物合成而增强机体清除自由基的能力。
海藻多糖抗肿瘤
研究证明，海藻多糖具有抗肿瘤作用。目前，已从海带、羊栖菜、海篙子、螺旋藻、褐藻等多种生物中提取到具有抗肿瘤作用的多糖海藻多糖抑制肿瘤的效果，不是直接作用于肿瘤细胞，而是通过提高生物机体对肿瘤细胞的防御能力和增强宿主免疫系统的功能来实现的不同来源和不同分子量的海藻多糖，其抑瘤活性也不一样将从海带等褐藻中提取的高纯度U一岩藻多糖类物质注人人工培养的骨髓性白血病细胞和胃癌细胞后，这两种细胞内的染色体就会被自有酶所分解，而正常细胞不受影响。
海藻多糖金属离子络合作用
藻类的细胞壁主要有多糖、蛋白质和脂肪构成的网状结构。带有一定的负电荷，且有较大的表面积与钻性。此外，细胞膜是具有高度选择性的半透膜，这些结构决定了藻类可富集金属离子。
海藻多糖抗菌、**
海藻在海洋环境中生存会不断受到外界生物的侵袭，因此在长期的进化过程中可能产生对各种微生物有抗菌活性的化合物。目前，已经在鸭毛藻、孔石药、酸藻和松节藻中分离得到具有抑制大肠杆菌活性较强的提取物。在鸭毛藻、酸藻、海黍子和松节藻小私膜藻中分离到抗金黄色葡萄球菌活性较强的提取物海藻中所含抗菌活性物质的活性有显著的季节性变化。一般在藻体生长发育旺盛季节里，其活性物质含量**高。利用海藻中的褐藻酸钠制备褐藻酸银，其抗菌活性通过测定600nm时液体培养液的光吸收值确定。海藻多糖作为天然的免疫增强剂，不仅可以增强机体的**和抵抗疾病的能力，而且能够减少机体耐性的产生，促进动物的生长，海藻多糖与矿物元素的络合，不仅能够提高矿物元素的利用率，减少残留，还能产生协同效应。
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